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Chaque année, d’octobre à mars, plus de 20 000 grues demoiselles arrivent des steppes d’Asie Centrale et confluent vers Khichan, un petit village du Rajasthan, en Inde.
Le début remonte aux années 1970. Les membres de cette communauté Jain, qui protègent les animaux, ont commencé à distribuer de la nourriture aux pigeons. Progressivement, des grues hivernant dans les environs se sont jointes au festin, et d’année en année, leur nombre a grandi. Au pic de la fréquentation, 20 000 oiseaux viennent chaque jour dans un enclos de 50 x 60 m qui a été spécialement aménagé au centre du village pour les protéger des dérangements causés par les villageois, les chiens et les autres animaux.
C’est incroyable de voir maintenant, au milieu de l'animation du village, ces oiseaux en pleine confiance dans leur «enclos», sous l’œil des touristes postés sur les toits plats des maisons avoisinantes.
Les grues arrivent le matin, tournoyant en troupes bruyantes au-dessus des maisons, puis viennent se nourrir groupe après groupe. Elles se dispersent ensuite aux alentours, dans des zones désertiques et près des points d’eau où elles s'abreuvent.
Plus de trois tonnes de grains sont distribués chaque jour. La mise en place de la nourriture à lieu chaque soir après le départ des dernières grues.
De riches Jains, les dons des touristes et le soutien de différentes sociétés assurent la pérennité de la prise en charge de la nourriture des grues et de leur protection .
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