Les éphémères : vie brève, émergence massive, signe d’eaux saines.
Brève, assurément, est l'existence des éphémères !
Au stade imago (adulte), tout au moins, car une fois parvenus à cet âge, leurs heures sont comptées et exclusivement employées à s’acquitter d’une ultime mission : se reproduire. Il ne leur est dès lors plus possible de se nourrir, leurs pièces buccales comme leur tube digestif étant devenus non fonctionnels. En échange, leurs ailes se sont déployées, et les mâles, chez certaines espèces, se voient dotés d'extravagants prolongements oculaires, « en turban », censés les aider à repérer plus rapidement les femelles dans la cohue vibrionnante de l’essaim nuptial.
Moins impatientes, les larves, nommées joliment naïades, s'épanouissent discrètement à l'abri des galets ou des plantes tapissant le fond des eaux douces. Leur présence est le signe d'un milieu en bonne santé écologique et elles constituent une nourriture prisée de nombreux prédateurs aquatiques.
A la belle saison se produit l'émergence : les naïades gagnent la surface et se muent en subimagos ailés puis rapidement en insectes pleinement matures. Pour certaines espèces, ce phénomène est sporadique, mais pour d'autres, il intervient de façon simultané et engagent parfois des millions d'individus. Appelé manne, le spectaculaire "nuage" d'insectes volants ainsi formé se révèle parfois si dense qu'il peut être capté par les radars météo !
