Les « fossiles vivants » ont traversé les âges, vestiges anciens mais toujours en évolution.
Pour parvenir jusqu'à notre époque, ils auraient réchappé aux changements climatiques, aux extinctions massives et autres grandes crises écologiques qui ont chahuté l'histoire naturelle de notre planète ! Appelés fossiles vivants ou espèces panchroniques, ces micro-organismes, plantes et animaux font en effet figure de reliques tout droit sorties du fond des âges.
Voici par exemple les sphénodons, uniques représentants contemporains d'un groupe de reptiles florissant au Jurassique ; ou bien les nautiles, seuls parmi les céphalopodes actuels à posséder une vraie coquille externe alors que des légions d'entre eux peuplaient les océans de l'ère secondaire ; ou encore les cœlacanthes, poissons supposés disparus en même temps que les dinosaures avant qu'un spécimen bien frétillant ne soit pêché en 1938 au large de l'Afrique du Sud...
Si ces créatures semblent inchangées depuis les temps anciens, les lois de l'évolution s'exercent cependant sur elles comme sur toute forme de vie : aucune espèce ne peut se perpétuer à l'identique pendant des centaines de millions d'années. Quoiqu'ayant conservé des caractères archaïques, issus de lignées autrefois prospères mais désormais presque éteintes, nos fossiles vivants sont donc en réalité de purs modernes, parfois subtilement mais assurément différents de leurs ancêtres figés dans la roche.
